Les véhicules, automobile, moto, voiture pour l'alimentation des circuits d'allumage, de démarrage et d'éclairage est réalisé par un alternateur appeler aussi générateur de courant.  

L’ancêtre de l’alternateur était la dynamo.

Les nouveaux appareils électriques  ont démontrèrent les limites de la dynamo.  

La puissance d’une dynamo va jusqu'au maximum de 400 watts.  

Le fonctionnement de l’alternateur peut ce comparer à un aimant   tournant à l'intérieur d'une bobine de fils de cuivre   La rotation de l'inducteur provoque dans la bobine fixe une variation du flux et l'apparition d'une force électromotrice  

Le courant produit par l'alternateur ne peut être utilisé pour recharger la batterie et doit être redressé. Des redresseurs qui, ne laissent passer le courant que dans un seul sens.

Composantes d’un alternateur :

Une partie fixe appelée stator. Elle est constituée de lamelles disposées en étoile avec, dans des encoches axiales, des bobines qui constituent les enroulements générateurs.

Une partie mobile appelée rotor. Ce dernier est constitué d'un paquet de lamelles présentant des masses polaires.  

L’enroulement est constitué par une bobine annulaire placée entre deux couronnes à griffes constituant les masses polaires. Les extrémités de l'enroulement inducteur sont soudées sur les bagues collectrices de l'arbre du rotor.

Les balais d'alimentation, qui sont reliés au circuit de la batterie, ne transmettent généralement qu'un courant de quelques ampères.  

La tension du courant produit dépend de trois facteurs : le nombre des spires des enroulements du stator, l'intensité du champ magnétique et la vitesse de rotation.

Ce dernier facteur rend nécessaire la présence d'un régulateur de tension.  

Le redresseur suffit pour empêcher la batterie de se décharger dans l’alternateur.  

Les alternateurs comportant un inducteur à aimant permanent, empêchent de régler la tension en agissant sur le courant d'excitation.

Dans l'alternateur, les enroulements sont sur le stator, c'est-à-dire sur une masse métallique de grand volume qu'il faut ventiler convenablement.L’alternateur peu fournir du courant à très faible régime. Au ralenti, la dynamo ne charge presque  pas.   L'alternateur, au contraire, fourni du courrant dés le départ. l'alternateur ne requière pas d'entretien .